Muchos han sido los
inventos que han cambiado el mundo, empezando por la rueda, el arado, la
escritura, la bombilla, el telescopio o la radio, invento atribuido durante
muchos años a
Giuseppe Marconi, hasta
que la Corte Suprema de EE.UU. le retirase la patente en 1943 en favor de Nikola Tesla, que la había registrado
en 1896. En honor a Tesla, el nombre
de la unidad de medida de la intensidad del flujo magnético en el sistema
internacional, llamada como él, tesla, reconoce a este autor por su
trabajo.
También el científico español Julio Cervera, inventor y emprendedor, once años antes que Marconi ya había inventado la comunicación sin hilos y el mando teledirigido, pero la radio le fue atribuida a Marconi durante muchos años porque su patente fue anterior, hasta que se conoció el registro del croata Tesla. Hay que entender, que las comunicaciones en aquella época no eran las que son hoy, y muchos inventores en diferentes lugares del mundo, trabajaban en ideas parecidas que no siempre se podían registrar o patentar para reconocer a su creador.
Parecería lógico pensar que esa protección legal que hoy se realiza mediante patentes, podría haber surgido con la Revolución Industrial pero, lo cierto es, que ya entre los años 1475 y 1550 en la República de Venecia, en Italia, se registraron más de 100 patentes para inventos o “privilegios de invención”, como se denominaban entonces.
Incluso antes de esa
fecha, ya hubo ideas con “cierto” reconocimiento legal, como las de algunas
recetas culinarias concedidas en Sibaris,
antigua colonia griega hacia el siglo VII a.C.; o la otorgada en Florencia al
arquitecto Brunelleschi en 1421, por
una barcaza que se destinaría a elevar el peso del mármol que era necesario
transportar desde Carrara hasta Florencia para construir su famosa catedral.
Brunelleschi, reacio a dar detalles de sus muchos inventos para evitar que
fueran copiados y atribuidos a otros, consiguió proteger durante 3 años su
barcaza, de nombre Il Badalone. Se
podría decir que esa fue la primera vez
que se concedió una patente a un invento, la pena fue que la barcaza se
hundió en su primer viaje.
El origen del derecho de patentes, sin
embargo, se atribuye al Estatuto de
Venecia de 19 de marzo de 1474, que
obligaba a comunicar inventos y nuevas técnicas a cambio de protección legal para
sus autores durante 10 años. Cualquier persona que quisiera utilizar un invento
protegido por ese estatuto, debía solicitar permiso de su creador ya que, de no
hacerlo, las copias serían destruidas.
En sus inicios, en la
Venecia del siglo XV, el objetivo
principal al otorgar una patente era que el inventor revelase su descubrimiento, fuese del tipo que fuese, para obtener
una mejora o avance en beneficio de la sociedad y, por supuesto, también de la
corona que lo otorgaba fomentando la actividad económica. A cambio, el inventor
podía explotarlo en exclusiva
durante un determinado periodo de tiempo. Por algo, el término patente deriva
de la palabra latina patens, patentis,
que significaba “estar descubierto”.
El objetivo secundario de la patente, después de permitir que saliera a la luz, era prohibir que esa brillante idea fuese copiada para beneficio de otros que no fueran su creador, que era reconocido gracias al derecho que la patente le otorgaba.
Otra de las
primeras protecciones del siglo XV, es la concedida por la reina Isabel La
Católica mediante una Real Cédula de
Privilegio de Invención a D. Pedro
Azlor, en el año 1478, por la invención de un nuevo sistema de molienda, pero este y otros muchos privilegios que
fueron concedidos desde el siglo XV hasta principios del XIX en España y en
otros lugares del mundo, no estaban recogidos en ninguna ley y no existen
registros que permitan su comprobación. Muchas
han sido las personas que aportaron valor con sus ideas, pero nunca han tenido
reconocimiento legal ni público por su trabajo.
Por otro lado,
remontándonos de nuevo al siglo XV, algunas de esas primeras patentes no eran
concedidas a sus verdaderos inventores, sino a empresarios o personas que las
importaban, como ocurrió con la primera patente inglesa concedida en 1449 a John Utyman por el proceso de fabricación del cristal utilizado por los vidrieros
venecianos, sus primigenios creadores. Además, esta patente se otorgó por 20
años en lugar de los 10 habituales, y a cambio de la concesión, era obligación
enseñar el proceso a los fabricantes ingleses. Los abusos dieron lugar a
protestas y a que muchos privilegios y patentes concedidas se tuviesen que
anular en Inglaterra, dando paso a un nuevo reglamento, el Estatuto de Monopolios de 1623, que solo concedía exclusividad de
uso al inventor original, al primero, y por un periodo de 14 años.
Tras la Revolución Industrial, muchos países se
fueron sumando con su legislación en materia de patentes a Italia e Inglaterra:
EE.UU. en 1790, Francia un año más tarde, España en 1811, Alemania en 1877… Sin
embargo, ¿qué ocurría con las patentes a nivel internacional?, ¿estaban las ideas
verdaderamente protegidas en países distintos al de invención? Era evidente que
no, porque a la Exposición Internacional
de Invenciones celebrada en Viena en 1873 se negaron a asistir muchos
creadores extranjeros por miedo a que sus ideas fuesen copiadas y comercializadas
en el extranjero, y por ese motivo nace en 1883 el Convenio de París para la Protección de la Propiedad Industrial.
En 1886, el escritor francés Victor Hugo y la asociación literaria a la que pertenecía, propician el nacimiento de otro convenio, pero para proteger internacionalmente los derechos de autor. Es el Convenio de Berna para las Obras Literarias y Artísticas.
De la unión de los convenios de París y Berna surgen las Oficinas Internacionales Reunidas para la Protección de la Propiedad Intelectual, con sede en Berna, Suiza, que acabarán transformándose en 1970 en la OMPI, Organización Mundial de la Propiedad Intelectual con sede en Ginebra, hoy parte de la ONU. Este organismo celebra todos los años el 26 de abril el Día Mundial de la Propiedad Intelectual.
También en la
década de los 80 del siglo XX nace la Oficina
Europea de Patentes (OEP), que concede todos los años el Premio al inventor europeo.
Durante muchos años estos organismos han velado por reconocer el trabajo de creadores, inventores, artistas de todo el mundo y por proteger la propiedad intelectual de sus brillantes ideas.
